五十年前，罗伯特•厄尔•伯顿创立了 “友朋会”，一所为了觉醒的实际的学校。他的教学以乔治•古杰夫和彼得•奥斯本斯基带到西方的名为“第四道”的思想体系为基础。

社团从最初的几名成员迅速发展到几百名成员。1971年，学校在内华达山麓购买地产，建立了阿波罗——一个让学生们在美丽、努力和友谊的氛围中自我修炼的地方。1976年，加利福尼亚州以外的中心首先在东海岸开设，随后在欧洲、亚洲和南美洲的主要城市开设。如今，全球共有1500多名会员。

罗伯特从一开始就强调“记得自己”——处在当下的实践——是他教学的核心目标。他一直传授第四道的伟大原则：不表达负面情绪和转化痛苦。最近，他将整个秘义学校的传统，包括印度教、佛教、基督教、犹太教、苏菲派、埃及和中美洲的古老教义的象征和智慧都融入了第四道。

友朋会始终坚持一个最重要的目标：教导其成员如何当下以及如何延长当下的时间。这种努力，如果被真诚地实践，可以改变我们的生活。除了控制注意力的实际练习和方法外，我们还通过频繁的教学活动、体力劳动、文化聚会和学习课程，提供一个鼓励努力和灵性成长的环境。最重要的是，我们提供机会与一位有意识的老师和其他真诚学生分享彼此的陪伴和理解。

友朋会注册为加利福尼亚州501(c)(3)非营利教会组织，也是国际社区教会理事会(ICCC)的成员。